شبکه های کامپیوتری به دستگاه های محاسباتی متصل به هم اطلاق می شود که می توانند داده ها را مبادله کنند و منابع را با یکدیگر به اشتراک بگذارند. این دستگاه ها برای انتقال اطلاعات از طریق فناوری های فیزیکی یا بدون سیم و از قوانینی به نام پروتکل های ارتباطی استفاده می کنند.

به بیان دیگر شبکه های کامپیوتری مجموعه ای از کامپیوترها هستند که با اهداف زیر به یکدیگر متصل شده اند:

• به اشتراک گذاشتن انواع فایل ها، اسناد، صوت و تصویر و …
• در دسترس قرار دادن و اشتراک گذاری انواع برنامه ها و سیستم های عامل
• برقراری ارتباط بین کامپیوترها از طریق مدیا، پیام رسان ها، ایمیل و دیگر روش ها
• دادن امکان به کاربران برای دسترسی سریع و راحت به اطلاعات و حفظ آن ها

در دنیای امروز شبکه های کامپیوتری در بسیاری از جنبه‌های زندگی انسان کاربرد پیدا کرده است. یکی از بارزترین کاربردهای شبکه های کامپیوتری، در شبکه جهانی اینترنت دیده می‌شود، شبکه جهانی اینترنت و سرویس های آن نقش بزرگی در پیشرفت زندگی انسان‌ها داشته است. اینترنت نحوه کسب و کار و نیز نحوه گذراندن اوقات فراغت ما را تحت تاثیر قرار داده است. به خاطر آورید که اخیرا چه استفاده‌هایی از اینترنت کرده‌اید. احتمالا یک پست الکترونیکی برای یک شرکت یا استاد راهنمای دانشگاه‌ تان ارسال کرده اید، یا قبض آب یا برق یا تلفن خود را پرداخته اید، روزنامه شهر دوردستی را خوانده‌اید و یا برنامه فیلم‌های سینمایی که قرار است در ماه آینده اکران شوند را رویت کرده‌اید،ممکن است درباره یک موضوع پزشکی تحقیق کرده باشید، اتاقی را در هتلی رزرو کرده باشید یا با دوستی از طریق اینترنت صحبت صوتی یا تصویری کرده باشید، یا حتی خانه یا اتومبیل خریده باشید، همه این کارها را به کمک اینترنت انجام داده‌اید.

از دیگر کاربردهای ملموس شبکه های کامپیوتری در زندگی روزمره نیز می توان به موارد زیر اشاره کرد:

• انجام بازی‌های اینترنتی تحت شبکه
• استفاده از شبکه‌های درون سازمانی در ادارات برای انجام امور نامه نگاری، بایگانی پرونده ها و اطلاعات و ارائه سرویس اطلاع رسانی به مراجعه کنندگان
• رزرو و فروش اینترنتی بلیط پروازهای داخلی و خارجی و همچنین فروش بلیط قطار و اتوبوس
• بایگانی و ثبت اطلاعات بیماران در بیمارستان‌ها تا در همه شهرها و کشورها قابل دسترس باشد
• کنترل دستگاه‌های کارخانجات در مراکز صنعتی از طریق شبکه برای افزایش بهره وری​​